Au secours, je suis un imposteur : Sur le Syndrome de l’Imposteur et ses Conséquences

« Mon succès n’est que de la chance – et bientôt tout le monde se rendra compte que je ne peux pas vraiment faire quelque chose. » Débarrassez-vous du syndrome de l’imposteur. Sont également concernés : la peur de l’échec, le doute extrême de soi et la crainte d’être démasqué. Nous nous penchons sur le phénomène et son contexte.

« Qu’est-ce que je fais ici ? Je ne peux pas faire ça du tout. A un moment donné, ils vont s’apercevoir que je suis totalement incompétent. Que mon succès n’est qu’une coïncidence… »

Il est parfaitement normal de remettre en question nos capacités et nos accomplissements de temps à autre. Cependant, lorsque le doute de soi devient extrême et se manifeste par la peur de l’échec et la crainte irrationnelle d’être démasqué comme un imposteur, c’est ce qu’on appelle le syndrome de l’imposteur.  

Les personnes concernées se sous-estiment constamment et sous-estiment leurs réussites. Elles attribuent leurs succès non pas à leurs propres capacités mais à des circonstances extérieures et à la chance. 

À cela s’ajoute la peur permanente que l’imposture qui existe dans leur imagination puisse être dévoilée à tout moment. D’où le nom : syndrome de l’imposteur.

Le phénomène est loin d’être nouveau. Les premières discussions scientifiques sur le sujet ont eu lieu dès 1978, lorsque Pauline Clance et Suzanne Imes, deux psychologues cliniques, ont décrit l’extrême doute de soi comme un phénomène chez les femmes qui réussissent.

Qui est touché par le Syndrome de l’Imposteur ?

Donc le syndrome de l’imposteur est un problème de femmes ? Pas du tout.

Dans une étude de la Martin(MLU) Halle-Wittenberg de 2022, des psychologues montrent que le phénomène se produit indépendamment de l’âge, du sexe et de l’intelligence.

Il est généralement associé à (l’envie de) la réussite professionnelle et touche donc principalement les personnes ambitieuses – et en même temps généralement performantes dans leur travail. Le niveau d’éducation joue également un rôle : les personnes ayant un niveau d’éducation élevé et des diplômes qualifiés se sentent plus souvent imposteurs que les autres. Une fois encore, les personnes dont les parents ont un faible niveau d’éducation mais qui poursuivent eux-mêmes une carrière universitaire sont particulièrement touchées. Elles sont souvent en proie à un sentiment de “Je n’ai pas ma place ici. Je ne suis pas fait pour ça“.

Combien de personnes souffrent donc du syndrome de l’imposteur ?

On ne peut pas en être sûr. Des études des années 1980 ont estimé que parmi toutes les personnes ayant réussi professionnellement, environ 40 % se classent parmi les imposteurs. Des études plus récentes supposent même qu’environ 70 % de toutes les personnes sont concernées au moins une fois dans leur vie. Toutefois, à des degrés divers.  

La mesure dans laquelle le syndrome de l’imposteur est prononcé et affecte la vie quotidienne (professionnelle) des individus est une interaction de nombreux composants. Outre la personnalité et les caractéristiques individuelles telles qu’une faible estime de soi, un haut degré de perfectionnisme ou une tendance à l’anxiété, l’environnement familial et professionnel ainsi que la propre socialisation jouent également un rôle déterminant. Et même si le phénomène est interculturel, il est relativement plus fréquent dans les sociétés axées sur la performance et la compétition.

Quelles sont les conséquences du syndrome de l’imposteur ?

Le doute extrême de soi ne se manifeste pas toujours par un comportement manifestement négatif ou restreint.

Le doute extrême de soi ne se manifeste pas toujours par un comportement manifestement négatif ou restreint.

Au contraire, beaucoup réussissent à transformer la peur de l’échec en une forte motivation pour la performance. Associé à une tendance au perfectionnisme, à une grande assiduité, à l’envie de tout préparer méticuleusement et à la volonté de travailler particulièrement dur, il en résulte souvent des résultats professionnels exceptionnels.
Cependant, les “imposteurs” voient dans le succès tout au plus la nécessité d’un effort extrême – mais jamais la confirmation de leurs aptitudes et compétences.
Résultat : ils redoublent d’efforts – jusqu’à l’épuisement. 

D’autres, en revanche, ont tendance à procrastiner, c’est-à-dire à remettre les tâches à plus tard – ou à éviter complètement les tâches où il y a un risque d’échec. Par précaution, ils se font petits à l’avance afin d’anticiper consciemment la déception et l’exposition supposées. Cela les conduit à ne pas pouvoir exploiter pleinement leur niveau de performance. Par peur de l’échec, ils vont au-delà de leurs possibilités. Les offres d’emploi sont refusées, les opportunités de promotion ne sont pas saisies, les parcours professionnels sont interrompus. 

Les stratégies peuvent différer, mais le résultat reste le même : le sentiment constant et tenace de ne pas être assez bon. La peur de l’échec. La peur d’être démasqué. Les personnes présentant des symptômes d’imposteur se caractérisent par une charge de stress accrue en permanence. Avec des conséquences malsaines pour le corps et le psychisme.

Le syndrome de l’imposteur n’est pas une déficience pathologique ou un trouble de la personnalité et n’est pas défini comme une maladie mentale, mais plutôt comme un type de trait de personnalité dont la gravité peut varier. Cependant, il est associé à l’épuisement professionnel et à la dépression.

Conseils contre le Syndrome de l’Imposteur

Dès que sa propre santé et son développement personnel en pâtissent, il faut prendre des mesures pour remettre l’imposteur intérieur à sa place et contrer le syndrome de l’imposteur.

La première étape consiste à créer une prise de conscience : Les pensées dysfonctionnelles et les schémas de pensée déformés doivent être reconnus comme tels afin de pouvoir les modifier par la suite. 

L’objectif est de construire sa propre estime de soi de manière à ce qu’elle soit aussi indépendante que possible des évaluations des autres. Une image de soi réaliste, capable de classer les critiques, de traiter de manière constructive ses propres erreurs et de célébrer et apprécier les succès mérités.

Les stratégies suivantes peuvent vous aider :

• Parler : D’une part, il est utile de parler à des personnes qui souffrent également du syndrome – et que vous considérez vous-même comme compétentes pour relativiser vos propres pensées. D’autre part, il peut être extrêmement utile – comme pour la plupart des stress psychologiques – de mettre des mots sur ses propres craintes et de les partager avec une autre personne. Si vous ne voulez pas parler, vous pouvez aussi formuler vos pensées stressantes par écrit – beaucoup de choses apparaissent sous un jour complètement différent lorsqu’elles sont couchées sur le papier que lorsqu’elles tournent seulement dans votre tête.
• Tenir un journal des succès : Conserver une trace écrite des petits et grands succès et progrès, des compliments et des retours positifs de toutes sortes permet d’une part de se juger à travers le regard des autres – c’est-à-dire de manière plus objective – et donc de voir ses propres forces. D’autre part, c’est un ouvrage de référence utile, notamment pour se préparer à des situations difficiles. Lorsque le cirque mental négatif redevient trop bruyant, les succès ont tendance à être oubliés. 
• Concentrez-vous sur les faits : S’agit-il d’un fait, ou d’une perception déformée ? Y a-t-il des preuves ? Lorsque l’imposteur intérieur ne fait que lancer des sentiments de désespoir ou de peur, il est important de se concentrer sur les faits. Qu’est-ce que je peux savoir avec certitude ? Qu’est-ce qui est prouvé ? Qu’est-ce que je n’interprète que négativement ? Cela s’applique au comportement des autres ainsi qu’à ses propres performances. 
• – Apprendre à accepter les compliments : Ne vous laissez plus intimider par un compliment. Répondez plutôt par un simple “Merci, c’est gentil”. Beaucoup de gens trouvent cela très difficile au début. Mais cela vaut la peine de s’y exercer. 
• Demandez un retour d’information : Cela peut ne pas être agréable pour les personnes concernées au début, mais il peut être très utile de demander activement un retour d’information et de prendre ainsi le contrôle.
• Soutien professionnel : Le coaching ou la supervision ou, dans le cas d’une pression de souffrance très élevée et du lien avec le burnout ou la dépression, la psychothérapie peuvent très bien aider à se faire une image réaliste de soi et de ses propres capacités et à minimiser le doute de soi.

Adieu au repli sur soi

Par ailleurs, le contraire du syndrome de l’imposteur est l’effet Dunning-Kruger : dans ce phénomène, les gens surestiment énormément leurs propres connaissances et compétences, c’est-à-dire qu’ils pensent être plus compétents qu’ils ne le sont en réalité. Ici aussi, il y a un fort décalage entre la propre évaluation de la personne et ses capacités réelles.

Cependant, ceux qui s’inquiètent aujourd’hui de passer du statut d’imposteur de bas étage à celui de véritable imposteur peuvent se rassurer : Les personnes qui souffrent du syndrome de l’imposteur peuvent ne pas être du tout de vrais imposteurs – c’est dans la nature même du phénomène de l’imposteur.